山東交通學院始建于1956年，2000年由交通部劃轉山東省，實行中央與地方共建，以地方管理為主的管理體制。2002年經教育部批準升為普通本科高校。2005年7月經省政府批準，將原山東省水運學校并入。2009年省政府批準為山東省船舶與海洋工程專業(yè)人才教育培訓基地，省教育廳批準為山東省首批研究生聯(lián)合培養(yǎng)基地單位。2011年學校成為“全國高校畢業(yè)生就業(yè)50強”典型經驗高校，同年被國務院學位委員會批準為培養(yǎng)碩士專業(yè)學位研究生試點工作單位。學校現(xiàn)已成為山東省唯一一所以培養(yǎng)水、陸交通專業(yè)人才為主的普通高等學校，并已初步構建出路、海、空、軌“大交通”專業(yè)規(guī)劃布局。